La seva creació fou una resposta a l’absorció de Ràdio Barcelona per Unión Radio de Madrid, afavorida per la Dictadura de Primo de Rivera. Ràdio Associació, presidida per Jaume Rosquelles (des del 1931), esdevingué molt popular i el 1933 inaugurà el seu nou local a la Rambla dels Estudis de Barcelona. El 1934 organitzà les festes commemoratives del desè aniversari de la radiodifusió catalana (el 1924 havia estat fundada a Barcelona l’Associació Nacional de Radiodifusió). Formà una cadena radiofònica integrada per Ràdio Girona, Ràdio Lleida i Ràdio Tarragona. Entre les transmissions destacades d’aquells anys figuraren la de l’òpera El giravolt de maig, de Toldrà, les dels concerts de l’Orquestra Pau Casals, les internacionals des del Teatro alla Scala de Milà, i del Maggio Musicale Fiorentino, etc. El 1934 l’emissora adquirí uns terrenys a Viladecans per a ampliar les instal·lacions, i una emissora nova i més potent. Alhora l’empresa es convertí en una societat cooperativa. El 1935 promogué la publicació del diari català L’Instant. El 1936 l’emissora fou intervinguda per la Generalitat de Catalunya. El 1939 fou convertida en Radio España de Barcelona per les forces d’ocupació de Franco. El 1980 es constituí una cooperativa que traspassà els drets de gestió a la Generalitat de Catalunya i Ràdio Associació tornà a emetre a partir del 2 d’abril de 1984, a l’empara de la Corporació Catalana de Ràdio i Televisió. En acabar el règim de concessió, l’emissora fou posada a concurs públic el 1998 i passà a formar part del Grup Godó. Amb el nom de RAC1, inicià les emissions l’any 2000. Des d’aquest any atorga anualment els Premis Ràdio Associació de Catalunya en diverses categories (millor programa de ràdio, millor programa de ràdio local, innovació i professional).