En morir el seu pare, Mahan Singh (1792), esdevingué cap d’una branca de la confederació sikh. Ocupà Lāhaur (1799) i Amrítsar (1802), però la seva política expansionista el féu topar amb els britànics, amb els quals signà un tractat (1809). Formà un exèrcit modern amb el qual arribà a dominar el Caixmir (1823).