Estudià a Copenhaguen. Féu aviat un viatge a Lapònia, i a partir del 1902 començà l’exploració de les regions àrtiques: Grenlàndia, l’Àrtic americà i regions properes de l’estret de Bering. El fet de conèixer la llengua dels esquimals li facilità el contacte amb la gent d’aquells paratges inhòspits. Escriví: In der Heimat des Polarmenschen (‘En la pàtria de l’home del pol’, 1922) i Across Arctic America (1927).