Procedent de família d’artistes, treballà com a decorador i publicista. Rebé una gran influència del seu amic Rabindranath Tagore i, el 1951, arran de conèixer J.Renoir, realitzà el seu primer film: Pater Panchali (‘La queixa del corriol’, 1952), que juntament amb Apur sansar (‘El món d’Apur’, 1954) i Aparajito (‘L’invencible’, 1957) forma una trilogia. A més, en aquest tipus de cinema literatura que li és propi, cal destacar Kanchenjungha (1962), Mahanagar (1963), Charulata (1965), Nayak (1966), Pratidwandi (1970), Jai baba felunath (1978), Sadgati (1982), Ghare-Baire (1984), etc.