Excel·lent tècnic, aconseguí un cert aire expressionista en les seves obres mitjançant efectes d’il·luminació i angulacions emfàtiques. L’any 1949 fou premiat en el Festival de Canes per The Third Man i el 1968 obtingué els Oscar al millor film i a la millor direcció per Oliver (1967). Altres films seus són: Odd Man Out (1947), The Fallen Idol (1948), A Kid for Two Farthings (1955), The Agony and the Ecstasy (1965) i The Last Warrior (1971). Rebé el títol de Sir el 1952.