Estudià les condicions d’especiació climàtica en els animals, la fauna de les illes de la Sonda, la psicologia animal i la filosofia natural. Publicà més d’una vintena de llibres, alguns de traduïts a diverses llengües, com Das Prinzip geographischer Rassenkreise (‘El principi de la delimitació geogràfica de les races’, 1929), Evolution Above the Species Level (1947), Homo sapiens. Vom Tier zum Halbgott (‘Homo sapiens. De l’animal al semi-deu’, 1959), Biophilosophie (1968),Gedächtnis, Begriffsbildung und Planhandlugen bei Tieren (‘Memòria, formació de la idea i planificació en els animals’, 1973), Theorestische Aspekte der Menschwerdung (‘Aspectes teòrics de l’hominització’, 1974), Das universale Weltbild. Evolution und Naturphilosophie (‘La concepció universal del món. Evolució i filosofia de la natura’, 1977), Lebensweg eines Biologen in einem turbulenten Jahrhundert (‘La vida d’un biòleg en un segle turbulent’, 1979) i Biophilosophical Implications of Inorganic and Organismic Evolution (1985).