De família humil, estudià teologia (1781-84) a Leipzig, on publicà la seva primera obra, Grönländische Prozesse (‘Processos grenlandesos’, 2 volums, 1783), i exercí de professor a Schwarzenbach (1790-94). En Leben des vergnügten Schulmeisterleins Maria Wuz in Auenthal (‘Vida de l’alegre mestra Maria Wuz a Auenthal’, 1793) hom troba ja els trets bàsics del seu estil, tot i que l’èxit no li arribà fins el 1795, amb Hesperus . L’any següent es traslladà a Weimar, on es relacionà amb els grans escriptors del moment, sobretot amb Herder i publicà Siebenkäs i Leben des Quintus Fixlein (‘Vida de Quintus Fixlein’). Des del 1797 visqué succesivament a Berlín —on es casà amb Karoline Mayer—, Meiningen i Cottbus, i el 1804 s’establí a Bayreuth. El 1803 aparegué la seva obra mestra, Titan . Posteriorment, a més d’obres literàries, en publicà també de pedagògiques, religioses i polítiques. La seva obra —influïda pels anglesos Fielding i Sterne— fa de la novel·la un gènere literari de primera categoria. Malgrat la ironia i una certa frivolitat argumental, mostra un gran sentiment i amor pels oprimits i una barreja de racionalisme i consciència revolucionària pròpia del “Sturm und Drang”.
Johann Paul Friedrich Richter
© Fototeca.cat
Escriptor alemany que signava Jean Paul —en homenatge a J. J. Rousseau—, nom amb què és més conegut.