Ordenat de sacerdot a Barcelona (1493), fou bisbe de Burgos, conseller d’Isabel I de Castella i de Ferran d’Aragó, i després de Carles I. Hom li encarregà missions diplomàtiques de responsabilitat. Tanmateix ha passat a la posteritat com l’home que fins l’any 1523 controlà els afers de les Índies, puix que fou president del Consell d’Índies en la primera etapa d’aquesta institució (1519-24) i encarregat dels afers comercials de la Casa de Contractació de Sevilla. Des d’aquests llocs afavorí uns descobridors (Ojeda, Pedrarias, Magalhães) en contra d’altres (Colom, Las Casas). De caràcter autoritari i de vida mundana, fou també mecenes.