Fill d’un banquer, disposà d’una enorme fortuna, que dedicà en bona part a ajudar els seus amics (Sheridan, Henry Cary, Wordsworth). Es destacà per la seva amena i aguda conversa, i les seves parties foren famoses i es convertiren en centres de reunió d’importants figures de la societat i del món literari. Com a poeta, tot i que fou exageradament elogiat per Lord Byron, molt amic seu, no passa d’ésser discret. Escriví The Pleasures of Memory (1792), Human Life (1819) i Italy (1822-28).