De realitzador de televisió passà al cinema amb la pel·lícula French Dressing (1963). Melodramàtic i barroc, de la seva obra destaquen les adaptacions literàries i biogràfiques: Music Lovers (1969), Women in Love (1969), The Devils (1970) i Savage Messiah (1972). Altres films seus són: Boy Friend (1971), Mahler (1973), Tommy (1974), Lisztomania (1975), Valentino (1977), Altered States (1980), Crimes of Passion (1984), Gothic (1987), Whore (1990), etc. Dirigí també el documental Ken Russell ‘In Search of the English Song’ (1997) i la pel·lícula de televisió Dogboys (1998).