Advocat, fou un membre independent de l’Assemblea Nacional del règim de Salazar (1969-73). Caigut aquest, el 1974 fundà el Partido Popular Democrático —més tard, convertit en el Partido Social Democrata— i n’esdevingué el líder. Encapçalà la coalició Aliança Democrática, i fou elegit (1979) i reelegit (1980) primer ministre, càrrec des del qual feu una política conservadora. Morí en un accident d’aviació.