Fou professor d’història a Lemberg i periodista a Budapest, Leipzig i Mannheim. Les seves novel·les evoquen d’una manera pessimista la vida familiar, com en Die geschiedene Frau (‘La dona divorciada’, 1870). Cal esmentar també les narracions sobre la vida de diversos grups ètnics de la seva terra, Galítsia: Galizische Geschichten (‘Històries galitsianes’, 1876). El comportament eròtic de molts dels seus personatges ha donat lloc a la creació del terme masoquisme, derivat del nom de l’autor.