És situada a la vall de Las Hamacas, a 657 m d’altitud, prop del volcà de San Salvador, en una regió sísmica, cosa que fa que els edificis de la ciutat siguin de poca alçària. Ciutat de creixement ràpid, a causa de la forta immigració, és la segona ciutat de l’Amèrica Central continental després de Guatemala. Comerç de cafè i sucre. Principal centre industrial: indústries alimentàries, tèxtils, calçats, paper i ciment. Nus ferroviari i carretera Panamericana. Té aeroport internacional. Centre d’ensenyament superior: Universidad de El Salvador, fundada el 1841, i Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, el 1965.