S'inicià escrivint llibres pornogràfics, de moda aleshores, fins que fou condemnat per les autoritats (1791), i començà les seves activitats literàries. Hàbil pintor, il·lustrà moltes de les seves obres, entre les quals es destaquen Mukashigatari inazuma-byōshi (‘Les armes dels llamps, una vella història’, 1805) i la continuació, Honchō suibodai zenden (‘La il·luminació en l’embriaguesa, història completa’, 1809), obres inspirades en els esdeveniments dramàtics, amb la finalitat de provocar l’emoció, l’estupefacció i l’horror en el lector.