La capital és Kuching (148 059 h [1991]). És cobert de bosc, amb manglars a les costes. La regió és drenada pels nombrosos rius que davallen del centre de l’illa (Rejang). La població (16 h/km2 [est 1997]) habita a les vores dels rius i es dedica principalment al conreu d’arròs, la pesca i la caça. La capital és l’únic port important. Jaciments de petroli, or i fosfats. Produeix també cautxú, pebre i sagú, destinats a l’exportació. Islamitzat al s XV, depengué del soldà de Brunei (J.S.Elcano fou rebut pel soldà el 1512) fins que fou concedit a James Brooke (1841), que hi governà com a rajà. Els seus descendents el governaren com a estat independent fins el 1888 i com a protectorat britànic fins a l’ocupació japonesa (1942-45). Colònia britànica (1946), ingressà a la federació de Malàisia (1963).