Actor, es dedicà després al curtmetratge per a la TV i al film documental, i obtingué per Terminus el Lleó d’Or a Venècia el 1962. També el 1962 fou premiat a Berlín per A Kind of Loving. Altres pel·lícules seves són Billy Liar (1963), Darling (Premi de la Crítica a Nova York 1965), Midnight Cowboy (Oscar al millor director i al millor film anglès del 1969), Sunday, Bloody Sunday (1970), The Day of the Locust (1974), Yanks (1978), Madame Souzatska (1988), Pacific Heights (1990), The Innocent (1994), Eye for an Eye (1995) i The Next Best Thing (2000).