Començà la carrera política com a diputat socialdemòcrata (1917). Ministre de justícia (1932-33) i d’instrucció pública (1933-34), fou primer ministre després de l’assassinat de Dollfuss (1934). La seva política se centrà a combatre l’esquerra i defensar Àustria dels nazis, cosa que no aconseguí (Berchtesgaden, 1938). Dimití (1938), fou detingut el mateix any i restà internat en un camp de concentració fins el 1945.