Afavorit per preteses aparicions d’un àngel (des del 1823), escriví el Book of Mormon (1830), traducció d’unes planxes d’or perdudes, que li lliurà l’àngel, i que contenien una curiosa història d’Amèrica, des de la seva colonització per jueus de l’època de la torre de Babel fins a la predicació de l’evangeli pel mateix Crist ressuscitat i la transcripció d’aquests fets pel profeta Mormó vers el 385. Organitzà una església, que presentà com la restauració de la primitiva Església cristiana, fonamentada en profetes, apòstols i ancians, que esperava l’aparició de la Nova Jerusalem a Kirtland (Ohio). Perseguit i foragitat d’arreu, s’establí amb els seus seguidors a Nauvoo (Illinois) el 1840. Empresonat, amb el seu germà (1844), fou linxat per la turba.