El 1929 la Internacional Comunista l’envià a la Xina per organitzar una xarxa d’espionatge. Tingut per hàbil periodista i alemany lleial, el 1933 s’adherí al partit nazi. Més tard, el Komintern l’envià al Japó, on esdevingué assessor polític de l’ambaixador alemany Eugen Ott. Pel maig del 1941, Sorge avisà l’URSS dels plans d’invasió (22 de juny de 1941) de l’exèrcit alemany i de les intencions japoneses d’atacar objectius del Pacífic, més que no de dirigir-se contra la Unió Soviètica. Aquesta darrera informació permeté a l’exèrcit roig de reforçar el front occidental. A l’octubre del mateix any fou detingut i, anys més tard, executat.