Lluità com a voluntari en la Guerra Civil Espanyola de 1936-39 i en la Segona Guerra Mundial, del bàndol franquista i alemany respectivament. General (1966), fou comandant en cap de l’exèrcit a la Guinea portuguesa (1968-73) i cap adjunt d’estat major (1973-74). Destituït d’aquest càrrec pel seu desacord amb la política colonial de M. Caetano —expressat en el llibre Portugal e o futuro —, quan aquest fou deposat encapçalà el nou règim. President de la república (maig-setembre del 1974), el 1975 intentà sense èxit un cop d’estat dretà. Exiliat durant un temps (1975-76), des de la seva tornada es mantingué al marge de la política. El 1978 fou rehabilitat en la condició de general i el 1981 ascendí a mariscal.