En el seu origen, equivalgué probablement a Senatus Populus Quirites Romani (quirit). Més tard, però, com resta testimoniat per les monedes i inscripcions (sobretot als arcs de Tit i Septimi Sever), designà inequívocament el senat i el poble de Roma, Senatus Populus Que Romanus. El seu ús, a través de l’edat mitjana, ha perdurat fins a l’actualitat i figura encara a l’escut de l’administració comunal de Roma.