Deixeble de W.Dilthey, fou professor, successivament, a Leipzig (1912), Berlín (1920) i Tübingen (des de l’any 1946). Investigà els diversos tipus humans (home teòric, econòmic, estètic, social, religiós i de poder) i creà una filosofia dels valors i una pedagogia com a ciència de l’esperit molt influïdes per l’idealisme alemany. Entre les seves obres cal esmentar Lebensformen. Geistwissenschaftlichen Psychologie und Ethik der Persönlichkeit (‘Formes de vida. Psicologia de les ciències humanes i ètica de la personalitat’, 1914), Kultur und Erziehung (‘Cultura i educació’, 1919), Der geborene Erzieher (‘L’educador nat’, 1958) i Menschenleben und Menchsheitsfragen (‘La vida humana i la qüestió de la humanitat’, 1963).