Desenvolupà la seva tasca docent al Royal College of Music, on fou important la seva influència sobre Holst, Vaughan Williams, Howell i altres compositors anglesos de renom. Autor molt prolífic, la seva obra, postromàntica i influïda pel folklore irlandès, inclou, entre d’altres, les òperes The Canterbury Pilgrims (1884), The Critic (1915) i The Travelling Companion (1917), així com l’obra coral The Revenge (1886), 5 Songs of the Sea (1904) i nombroses cançons.