Situada als vessants septentrionals del Caucas, és un important centre industrial (construccions mecàniques i indústria química) i cultural (centres d’ensenyament superior i mitjà i instituts d’investigació científica). Museus i teatres. Del 1935 al 1943 fou anomenada Vorošilovsk. Fou fundada el 1777 com una de les fortaleses de la línia de fortificacions Asov-Mozdok per a defensa de la frontera meridional de l’imperi rus.