Al començament dirigí curtmetratges, sobretot de la parella còmica Stan Laurel i Oliver Hardy, però el 1935 obtingué el seu primer èxit important amb Alice Adams, èxit que continuà amb Gunga Din (1939), i sobretot amb A Place in the Sun (1951, Oscar al millor director), Shane (1953), Giant (1956), The Diary of Anne Frank (1958), The Greatest Story Ever Told (1963) i The Only Game in Town (1968).