La capital és Jolo (52 429 h [1980]). És de formació volcànica, amb nombrosos cons volcànics, en gran part apagats, i el litoral és circumdat d’esculls de natura coral·lina. S'estén des del SW de Mindanao fins a prop de la costa oriental de Sabah (Malàisia). Les illes més important són les de Jolo, Tawitawi, Sanga Sanga, Sibutu, Siasi i Cagayan Sulu. L’agricultura produeix arròs, mandioca, cocos i fruites tropicals. Com a activitat marina hi ha pesca de perles. Hi ha també ramaderia de bestiar boví.