Amb una llargària de 660 km i una amplària que no supera els 80, té una superfície de 32 893 km2. Ocupa un solc profund al sector meridional del Rift Valley, i la seva profunditat assoleix 1 435 m, cosa que el situa al segon lloc del món. El Malagarasi n'és l’immissari principal, i el Lukuga, afluent del Congo, el primer emissari. A les costes, molt abruptes, hi ha els ports de Kigoma (Tanzània), Kalemie (República Democràtica del Congo), Bujumbura (Burundi) i Mpulungu (Zàmbia).