Fill i successor d’Ivan IV, fou el darrer sobirà de la dinastia ruríkida. A causa de la seva constitució malaltissa i de la seva debilitat mental, el govern fou dirigit pel seu cunyat (germà de la seva muller Irene), Borís Godunov, que fou nomenat regent (1588). A la seva mort, Borís Godunov fou elegit tsar per l’Assemblea Nacional.