L’any 1841 patentà un sistema per a corbar fustes, que aplicà a la fabricació de cadires. Obtingué el nomenament d’ebenista de la casa reial i com a tal treballà en la decoració del palau Liechtenstein, a Viena, mantenint-se dintre de les pautes del gust Biedermeier. Posteriorment industrialitzà la producció de cadires, que evolucionaren cap a formes més simplificades que en certa manera anticipaven l’Art Nouveau. A la seva mort, les indústries Gebrüder Thonet foren continuades pels seus fills. Alguns dels models de cadires i balancins Thonet assoliren una extraordinària difusió, i encara avui hom continua produint-ne.