Es llicencià en medicina per la Universitat de Jena, s’hi doctorà (1801) i obrí consulta a Bremen. L’any 1806 publicà part dels seus estudis botànics, i la Universitat de Rostock li oferí una càtedra de botànica; ensenyà també a Breslau i a Bonn. Es dedicà preferentment a l’anatomia i la fisiologia, i descobrí els moviments del protoplasma cel·lular, la individualitat de les cèl·lules vegetals i l’origen dels vasos llenyosos. És autor de Physiologie der Gerwächse (1835-38) i de força estudis monogràfics sobre el món vegetal. Col·laborà sovint amb el seu germà Gottfried Reinhold Treviranus.