Fou metge del califa almohade Abū Ya'qūb Yūsuf, fins que el succeí (1182) Averrois. És conegut per la seva obra mèdica i per l’obra Ḥayy ibn Yaqẓan , traduïda al llatí (1671) com a Philosophus autodidactus , en la qual afirma la possibilitat de conèixer les veritats supremes amb la sola raó. El protagonista, crescut sol en una illa deserta, és considerat precedent de l’Adrenio d' El criticón . Hom ha demostrat que s’inspirà en un antic conte àrab, el qual devia haver estat conegut per Gracián.