De ribes incertes i molt variables, sobretot a l’E, la seva superfície oscil·la entre 10 000 km2 en època seca i 25 000 km2 en època de pluges (octubre-desembre). D’escassa profunditat (mitjana de 2 m i màxima de 5 m), a la perifèria és cobert de canyissars espessos i conté nombrosos illots, habitats sovint per pescadors. Rep diversos immissaris, els principals dels quals són, al S, el Chari amb el Logone, i a l’W, el Komadugu Yobe. Té una rica fauna: hipopòtams, cocodrils, llúdrigues, manatís i ocells aquàtics; la pesca hi és molt abundant. N'Guigmi és el centre més important.