Sorgí el 1958 de la fusió entre la United Press, fundada el 1907 a Nova York, i la International News Service, fundada el 1909 també a Nova York. En aquells moments l’UPI controlava uns 5 000 diaris i emissores de ràdio, sobretot nord-americanes. Esdevingué una de les cinc grans agències d’informació mundials. Actualment és una empresa privada comercial, i informa en exclusiva per a unes 2 000 empreses entre periòdics i emissores de radiotelevisió d’arreu del món (1997), amb preferència nord-americans.