Havia estat prior de Cluny, bisbe d’Òstia i legat pontifici a Alemanya. En ésser elegit papa, prohibí novament la investidura (sínode de Melfi, 1089), bé que arribà a un acord amb França i Anglaterra. En el sínode de Clarmont (1095) promogué la primera croada. Prengué sota la seva protecció el regne d’Aragó, delimità el territori de la Narbonesa i inicià així la restauració de la Tarraconense (1097). Per contrarestar el pes germànic, afavorí el matrimoni de Matilde de Toscana amb Welf V de Baviera i concedí als normands la legislació papal per a Sicília. Venerat com a beat, la seva festa se celebra el 29 de juliol.