Bisbe d’Acerenza (1363) i de Bari (1377), la seva elecció trencà la sèrie de papes francesos, fet que, agreujat per la pressió del poble romà durant el conclave i per la poca perspicàcia a desfer l’afrancesament del sacre col·legi, motivà l’elecció de Climent VII a Fondi (1378) i l’inici del Cisma d'Occident. No el reconegueren França, Catalunya-Aragó, Castella, Escòcia i Nàpols. Lluità aferrissadament contra Nàpols per obtenir la seva submissió, i castigà severament una conjuració de cardenals que el volien destituir.