Estudià arquitectura a París, on per motius poc clars fou empresonat un quant temps. Escriví diverses obres teatrals (The Relapse, The provoked Wife, The false Friend, etc), de diàlegs enginyosos, que tingueren un cert èxit a l’època. Aviat, però, deixà el teatre, es dedicà a l’arquitectura i es convertí en una de les figures més importants del barroc anglès. Féu diverses residències per a la noblesa, entre les quals destaquen el Castle Howard (1699-1714), per al comte de Carlisle, i el Blenheim Palace (1705-24), per al duc de Marlborough (que acabà Hawksmoor), d’influència pal·ladiana. Són també obra seva el castell d’Easton Neston i els palaus d’Eatsbury i Seaton Delaval.