Estudià matemàtiques i física a la Universitat Lliure de Brussel·les, on es doctorà en matemàtiques el 1946. Treballà a l'Institute for Advanced Study de Princeton (Nova Jersey) (1949-54) i posteriorment al Brookhaven National Laboratory. Fou professor a la Universitat d’Utrecht des del 1954. Del 1960 al 1970 dirigí el CERN, i posteriorment en fou director general (1976-80). Entre el 1971 i el 1974 dirigí la Max Planck Gesellschaft de Munic. Estudià aspectes de la termodinàmica estadística i la teoria quàntica de camps. És autor de Problems in Quantum Theory of Many Particle Systems (1961).