Encapçalà un moviment populista i agrari. Fou elegit president de la República en cinc ocasions (1934, 1944, 1952, 1960 i 1968), però només pogué acomplir el mandat comprès entre el 1952 i el 1956; en els altres quatre mandats fou enderrocat pels militars (1935, 1947, 1961 i 1972).