Era un antic terme centrat en el desaparegut castell de Vernet, a 2 km de la Tet, al N, vora l’actual bifurcació de les carreteres de Perpinyà a Narbona i a Foix. En aquest indret sorgí un nucli urbà que prengué el nom de l'Alt Vernet, per oposició a la zona propera a la riba esquerra de la Tet, formada al darrer quart de s XIX (el Baix Vernet). A la zona intermediària, l’alt rendiment dels conreus (regats pel canal del Vernet i de Pià, que rega també les veïnes terres de Sant Genís de Tanyeres) i la localització d’establiments religiosos (les clarisses, el Bon Pastor, Sant Cristòfor) retardaren la urbanització, molt recent (el Vernet Mitjà). A l’Alt Vernet (2 744 h [1968]), on hom construí el modern hospital de Sant Joan, s’han establert un important nombre de pieds-noirs (especialment a la Ciutat del Milió) i de gitanos i nord-africans (en bidonvilles).