De jove emigrà a la Unió Sud-africana i s’afilià al partit nacionalista, en el qual sobresortí aviat. Senador (1948), fou ministre diverses vegades. Elegit cap del partit, el 1958 fou nomenat primer ministre. Partidari de l'apartheid, que aplicà amb rigor, promogué el referèndum (1960) que convertí la Unió en República de Sud-àfrica (1961). Fou assassinat.