La lletra fou composta per Jacint Verdaguer, i fou publicada al Programa del certamen artístic-musical celebrador en les festes del milenar de Montserrat , signat a Barcelona el 20 de febrer de 1880. En aquest mateix programa hom oferia un premi d’un flabiol d’or amb esmalts a la millor melodia popular que s’adaptés al text de Verdaguer. El 25 d’abril del mateix any fou declarada guanyadora —enmig d’una setantena de composicions— la melodia de Josep Rodoreda, que acabà essent l’única cantada. Aquest himne, cantat cada dia per l’Escolania de Montserrat, ha esdevingut autènticament popular al Principat i àdhuc als altres Països Catalans i ha estat utilitzat més d’un cop, en moments de repressió política, com a himne nacional català, en manifestacions religioses i manifestacions culturals o esportives.
Partitura del Virolai
© Fototeca.cat
Himne dedicat a la Mare de Déu de Montserrat que comença fent Rosa d’abril, morena de la serra, / de Montserrat estel , per la qual cosa és conegut també com a Rosa d’abril .