Professor a la Universitat d’Edimburg, l’any 1930 descobrí un mètode per a desenvolupar artificialment embrions d’ocells i de mamífers, i més endavant estudià la natura química de l’ADN. Fou membre de diverses societats científiques (entre les quals la Royal Society), i, entre d’altres, rebé el premi Albert Brachet l’any 1936. A més dels articles i les obres de genètica, publicà també Science and Ethics i The Ethical Animal.