Membre de la Lliga d’escriptors proletaris-revolucionaris (1928), s’exilià a l’URSS el 1933. Prengué part en la Guerra Civil Espanyola, en el bàndol republicà, i durant la Segona Guerra Mundial fou locutor de la ràdio moscovita. President del Nationalkomitee Freies Deutschland (1943-45), a partir del 1946 residí al Berlín oriental i fou propagandista del comunisme. Publicà reculls poètics (Rufe in der Nacht, ‘Crits en la nit’, 1947), narracions (Der Tod fürs Vaterland, ‘La mort per la pàtria’, 1942) i les seves memòries sobre la guerra espanyola (Camaradas, 1951).