Ardent purità, organitzà el Cambridge Agreement (1623), els signants del qual es comprometien a emigrar a Nova Anglaterra, on de fet emigrà el 1629. Elegit primer governador de Massachusetts, s’establí a Salem i després fundà Boston (1630). Fou el primer president dels Commissioners of the United Colonies of New England, cos creat el 1643 per a la defensa contra els indis. Fou reelegit dotze vegades governador, i establí en aquesta colònia una teocràcia puritana que no permetia la llibertat religiosa. El seu fill, Jonh Winthrop (Groton, Suffolk 1606 — Boston 1676), emigrà també a Massachusetts (1631), on participà en la fundació d’Agawam (actual Ipswich). Fou governador de Connecticut (1660-76), per a la qual obtingué d’Anglaterra una carta avantatjosa on era reconeguda l’annexió de New Haven.