Fou fundat per Li Yuanhao, que assumí el títol d’emperador (1038) i des de la nova capital, Zhongxiang, emprengué una campanya per a conquerir tota la Xina, projecte que abandonà (1044) quan els emperadors de la dinastia meridional song es comprometeren a pagar-li un tribut anual. Mantingué pactes també amb la dinastia septentrional dels liaos. Modelaren el govern segons el dels songs, i n’adoptaren el sistema d’escriptura i el budisme com a religió d’estat. El regne Xixia fou conquerit i destruït per les tropes mongols de Genguis Kan (1227).