És un cas insòlit dins la història de la literatura, ja que escriví el millor de la seva obra entre 50 i 70 anys. Tanmateix, començà de molt jove la seva carrera literària: el 1891 publicà els poemes titulats John Sherman and Doya . En general, les seves primeres obres poètiques palesen influències prerafaelites, unides a abundants elements dels mites cèltics. Bé que inicià la seva activitat literària a Londres, on la família s’havia traslladat quan ell tenia 8 anys, tingué molt aviat contacte amb la realitat irlandesa nacionalista i amb els seus defensors, com el periodista i escriptor George Russell i la influent lady Gregory. S'instal·là en un castell normand a Thoor Ballylee, terra de la seva mare, que és l’escenari del seu llibre més famós de poesia, The Tower (1928). Fundà una societat literària i una societat dramàtica irlandeses, nucli, aquesta darrera, que desembocà en la fundació de l’Abbey Theatre (1904), decisiu per al teatre irlandès, per al qual escriví diverses obres, la més popular de les quals és The Countess Cathleen (1899). Altres peces teatrals posteriors foren Kathleen nee Houlihan (1902), The Hour-Glass (1904), The Shadowy Waters (1904), Deirdre (1906), etc. Interessat per l’esoterisme, fou amic de la famosa J.P.Blavatskij i membre de l’orde de l’Aurora Daurada, interès que es palesa a The Secret Rose , The Tables of the Law i The Adoration of the Magi , totes del 1897. Dels seus primers llibres de poemes cal destacar The Wind among the Reeds (1899), In the Seven Woods (1904) i The Green Helmet (1910). Bé que hom no hi percep una influència gaire gran de la Primera Guerra Mundial, a partir del 1913 la seva activitat literària prengué un tomb definitiu i començà a escriure la seva producció poètica, amb Poems Written in Discouragement (1913), Responsabilities (1914) i The Wild Swans at Coole (1917), que culminaren amb The Tower , ja esmentada. Posteriorment escriví The Winding Stair (1933) i Last Poems and Plays (1940). Finalment, com a assagista, cal destacar-ne The Celtic Twilight (1893) i A Vision (1925). El 1923 li fou concedit el premi Nobel de literatura.
William Butler Yeats
© Fototeca.cat
Poeta, dramaturg i assagista irlandès.