Deixeble de Hegel i professor a Tübingen, Berna, Marburg, Heidelberg i Berlín, la seva aportació fonamental fou l’obra, en tres volums (1844, 1846 i 1852), sobre la filosofia grega (Die Philosophie der Griechen), reeditada en sis volums per W.Nestle el 1962 i reelaborada en italià per R.Mondolfo a partir del 1932 i encara inacabada. Preocupat sobretot pel problema de la teoria del coneixement, renovà l’interès per la filosofia kantiana a la darreria del s XIX.