Tingué un gran desenvolupament en els estils romànic i gòtic. La grandària de l’obertura, a la part de fora, es va reduint progressivament mitjançant les arquivoltes i els brancals esbiaixats fins a arribar a la reduïda obertura d’accés.
Elements d’una arc, entre els quals s’observa l’arquivolta
La profusió d’arquivoltes permetia de tenir un espai on presentar les nombroses escenes al·legòriques necessàries per a satisfer la intenció narrativa pròpia de l’art medieval. Hom disposava aquestes escenes generalment en sentit radial en el romànic i longitudinal en el gòtic.