D’origen dubtós, a l’època clàssica servia com a centre de reunió, tribunal, llotja, etc. La més antiga de què hom conserva vestigis a Roma és la basílica Emília, bastida al fòrum el 179 aC. Alguns anys més tard, Semproni Grac bastí la basílica Semprònia, també al fòrum, que fou substituïda per la basílica Júlia, construïda en temps d’August segons una idea de Cèsar. Amb l’ampliació del fòrum en època imperial, Trajà edificà la basílica Úlpia, amb dos absis. La de Maxenci fou acabada per Constantí. Totes les ciutats romanes de les províncies una mica importants tingueren basílica, generalment al fòrum.
f
Arquitectura
Esquema d'una basílica romana
© Fototeca.cat
Construcció pública d’època romana, composta per una gran sala rectangular, dividida en naus per files de columnes, que pot tenir un absis en un extrem o en tots dos.