Els catalitzadors poden ésser elements (principalment metalls de transició), composts (entre d’altres, òxids metàl·lics) o mescles, i es poden presentar en la forma sòlida, líquida o gasosa. A vegades, quan una substància pot donar simultàniament diferents reaccions, el catalitzador, afavorint especialment una d’aquestes reaccions, pot arribar a determinar la natura dels principals productes obtinguts. Així, el catalitzador alúmina afavoreix la transformació de l’alcohol metílic en etilè i aigua, mentre que un catalitzador de coure o d’argent n’afavoreix la transformació en acetaldehid i hidrogen. Bé que hom diu que el catalitzador ha de restar inalterat a la fi de la reacció, això no exclou que, pel fet de participar en algun pas intermedi d’aquesta reacció formant un complex activat amb un dels reactius o donant capes superficials definides per quimiosorció, resulti a la fi modificada la seva estructura física. Qualsevol catalitzador pot, amb el temps, perdre activitat per aquesta raó, o per ésser contaminat per les substàncies reaccionants o les impureses. Si aquestes són absorbides sobre el catalitzador hom diu que aquest ha estat emmetzinat.
m
adj
Química